山本隆弘本书从地理、生物、政治、历史、人文等方面，将大熊猫的进化史与人类的文明史紧密联系、并行讲述。大熊猫是中国的国宝，是世界生物多样性保护的旗舰物种，在地球上拥有八百万年的历史。人类迄今所发现的最古老的大熊猫成员——始熊猫的化石出土于中国云南，地质年代为八百万年前中新世晚期。可见，从史前时期大熊猫就与人类相伴同行，一路走来，直到今天成为人类社会中独特、珍贵的动物伙伴。

　　本书以图文并茂的方式，精彩讲述了人类与大熊猫这两个物种从相遇开始，就注定拥有深深羁绊的故事。在八百万年的时光里，大熊猫和人类文明渐行渐近，人类给大熊猫种群带去过威胁，又携手拯救了这一珍稀物种，使其从濒危状态中走出，将其从可触摸的实际存在变成一种抽象的文化符号。从古猿到能人，从直立人到早期智人，再到晚期智人，从始熊猫到小种大熊猫，从巴氏大熊猫到现生大熊猫，人类与大熊猫共同面对了自然的沧桑巨变。

　　野生大熊猫不怕人，但与其他物种相遇时，总是采取回避的方式。圈养大熊猫与人类朝夕相处，性格较为温和。成年大熊猫站起身来近乎一个成人那么高，但智商相当于人类 5岁的孩子，对什么新鲜事都表现出强烈的好奇心，想去一探究竟。

　　大熊猫的生活有着潜在的仪式感，无论是进食还是睡眠，都格外讲究。大熊猫的生活除了休息与觅食，还有一部分时间用于玩耍，用于满足它们的好奇心。可以说，无论大熊猫成年与否，都是个贪玩的孩子。

　　野生的幼年大熊猫刚出生时，与母体体积相差悬殊，需要时刻跟随母亲，受到母亲的保护。这种守护养育关系持续时间很长，约两年半。幼年大熊猫进食竹类前，主要依靠母亲的乳汁生存。抚育幼崽的雌性大熊猫通常会与孩子寸步不离，饮水或觅食时都会叼住幼崽的后颈一同前往。母亲专心觅食，而熊猫幼崽吃饱了，有大把的时间等着它打发。

　　大熊猫幼崽面对这个新世界，看什么都分外有趣。大熊猫幼崽热爱在巢穴附近闲逛，观察凶恶的金猫捕食红腹角雉，大胆地踏进冰凉的溪流，在森林里追逐小动物，这些都是它们爱玩的小游戏。

　　大熊猫是爬树的高手。对于大熊猫幼崽而言，爬树是一项很愉快的玩耍活动。它们可以学着母亲的模样，快速地爬到树上，甚至在树冠上坐着。树冠更接近太阳，它们可以用脚抵住树干，躺在上面晒一个没有任何遮挡的日光浴。树冠上的枝条也更柔软，大熊猫幼崽体积不大，只需稍加用力抓住某根粗壮的树枝摇摆，就可以在树冠上荡起秋千。

　　除了爬树，幼崽还有许多玩耍项目。对于打滚，它们乐此不疲。乔治·夏勒见过大熊猫幼崽从高处滚下，又欢快地爬回高处重复这种动作的情景。他此前一直不明白中国人为什么执着地认为大熊猫可爱，当时，他有了答案。

　　在草地上打滚是大熊猫幼崽的拿手好戏，若是落了雪，它们则更欢快地在雪地里疯玩，丝毫不顾母亲的呼唤。偶尔，大熊猫幼崽也会缠着母亲不放，爬到母亲背上再滑下来，重复多次。日渐长大的大熊猫幼崽，好奇心越来越重，变得不太服从母亲的管教。有时来了玩性，对着母亲的毛皮就是一通乱咬，有时候不知道分寸，咬痛了母亲，自然要被母亲恶狠狠地“训斥”一番。

　　爬树荡秋千、不停打滚、在母亲背上玩滑梯、追逐惊吓小动物，这些都是跟随在母亲身边尚未断奶的大熊猫幼崽才能进行的玩耍项目。一旦长到两岁半离开母亲，它们就没有那么多的玩耍时间了。大熊猫开始吃竹子后，不断地进食成为它们维系生命活动的必要方式，玩耍的时间被挤占无余。成年的野生大熊猫只有少数机会释放爱玩的天性。大熊猫曾多次闯入当地村民的家中，将锅碗瓢盆这类圆形器皿当作玩具叼走，一路玩耍，一路丢弃。

　　中国自有第一家动物园以来，对待园中野生动物的态度频频转变，不再将它们作为宠物进行简单喂食，而是希望保留其野生动物原有的野性。被圈养的野生动物没有多余的社交活动，容易形成诸多刻板行为，如不停地在狭窄而光秃秃的水泥地上走来走去。大熊猫天性好奇心重，贪玩，单调的园内设施不足以满足它们的需求。为了改善圈养大熊猫的生活环境，模拟野外条件，许多动物园都进行了丰容设施的建设。

　　动物丰容是一种动物保护思想与动物科普知识相结合，用以改善圈养野生动物生活环境的新形式。动物丰容能够使动物园中的动物表现出正常的行为，释放天性，像孩童一般充满好奇地玩耍。动物园通过分析野生大熊猫活动环境，为圈养大熊猫建设的丰容设施多种多样，有供大熊猫攀爬的复杂木架、积满清水的水池、木质的滑梯、不平衡的木桥等。

　　在动物园中，成年大熊猫无须为了食物发愁，可以在进食后充分利用园内的丰容设施，进行饭后消遣。它们可以攀爬木架，在上面自由活动。木架由许多粗壮的木棍组成，蜿蜒盘旋，有可供躺下的平台，有连接两个平台的独木桥，有延伸至园内树木的简易攀缘梯，甚至有大熊猫最爱立坐其上的独立树杈。园内林木有限，这些搭建复杂的木架都是为了满足大熊猫爱爬树玩耍的天性。

　　动物园中有总是蓄满清水的水池与可洒水雾的喷头。即便换了生活的地点，大熊猫对水的热情也是深入骨髓的。每日进食后，它们都要去水池畅饮一番。

　　圈养大熊猫幼崽有更多的玩耍项目，圈养环境中各类丰容设施，更讨幼年大熊猫的喜欢。它们一次次固执地去爬木马，想以正确的姿势坐在上面前后摇晃，却总是将木马掀翻；它们经常爬上木架，沐浴着阳光睡在高高的平台上；它们喜欢顺着树木爬上吊床，敞开肚皮平躺在里面享受荡秋千的感觉；它们还喜欢追逐工作人员给的皮球，抱在怀里爱不释手；它们更喜欢无厘头地抱头打滚，像皮球一样骨碌骨碌地从高处滚到低处。

　　被圈养的幼年大熊猫无须担心野外环境中可能遇见的危险，总是快乐地玩耍，直到长大。即使长大后丧失了好奇心与求知欲，它们仍然有时间释放贪玩的天性，因为所有的丰容设施都是为大熊猫释放天性、保留野性而设置的。