东营市水利局黄梅芳美国与韩国21日起举行“乙支自由卫士”联合军演。军演登场前夕，朝鲜痛批美韩此举是在给朝鲜半岛极度紧张的情势“火上浇油”，并再度发出威胁称如遭挑衅，关岛、夏威夷或美国本土都会遭到绝不留情的攻击。而美方则频繁出动U-2高空侦察机，密切监控朝鲜动态。

　　韩国民众说，韩美军演今天开始了，我认为缩小军演规模或者永久停止军演才是正确的，因为在半岛局势紧张的情况下军演只会刺激朝鲜。

　　在抗议声中，韩美21日如期启动了一年一度的“乙支自由卫士”联合军演，重点是检验应对朝鲜核导攻击的防御、拦截、惩罚系统。

　　不过，美军今年1.75万的参演人数明显少于去年的2.5万人。20日，美国国防部长马蒂斯特意“澄清”，军演中美军人数减少7500人，绝对不是因为朝鲜的反对。

　　马蒂斯表示，美军的参演人数根据演习的目的而有所不同，此次训练主要是后方指挥所演习，是防御性演习，这点朝鲜也非常清楚，朝鲜所强调的核战争演习绝非事实。

　　美国国防部长马蒂斯说，不管朝鲜怎样宣称都知道韩美军演是防御性演习，这已经持续了数十年。

　　20日，朝鲜《劳动新闻》发文称，美韩“乙支自由卫士”联合军演是对朝鲜的敌视，这次演习“只会火上浇油”，令朝鲜半岛局势“进一步恶化”。这篇报道还说，朝鲜可以“随时瞄准美国”，不止关岛、夏威夷，甚至连美国本土“都无法避免无情的打击”。

　　虽然美军参演人员减少，但重视程度一点都没少，军演之际，美军高层罕见接连访韩。

　　20日，美国太平洋司令部司令哈里斯拜访了韩国国防部长官宋永武，同一天，美国战略司令部将军约翰海顿也访问韩国，与哈里斯一起出席了韩国联参议长离就任仪式，讨论应对朝鲜核导威胁，并参观21日起举行的韩美联合军演。此外，美国国防部导弹防御局新任局长塞缪尔格里弗斯也将于本周访问韩国。美国联参会议主席邓福德也曾于上周访韩。韩媒称，此次访韩的美军高官，是在朝鲜半岛出现紧急情况时负责作战和增援、战略武器运用、导弹防御三大主轴的指挥官们。 他们在“乙支自由卫士”联合军演之际陆续访问韩国实属罕见。据报道，美军高级指挥官本周还将举行联合记者招待会，向朝鲜发出强硬警告。

　　“乙支自由卫士”联合军演中的“乙支”，得名于韩国古代名将乙支文德。作为世界上规模最大的电脑化军事指挥演习，“乙支自由卫士”主要以电脑模拟方式进行，不包括野外机动训练，更像一场大规模“在线游戏”。韩联社称，今年演习将持续10天左右。加拿大、新西兰、荷兰、英国等7国也将联袂登场。至于是否会动用美军战略武器，韩方未作具体说明。

　　虽然“乙支自由卫士”是联合指挥所演习，不包括野外机动演习，但演习期间，韩国自己的海军陆战队首次派了一个中队的兵力前往郁陵岛，组织进行应对朝鲜局部战争的训练。首批90 名队员19日搭乘韩国海军登陆舰向郁陵岛方向进发。到达郁陵岛沿岸后，队员换乘冲锋舟上岸。TV朝鲜电视台称，进行搜索侦察的官兵面部表情充满着紧张感。

　　韩联社电视台称，2016年，韩美“乙支自由卫士”军演期间，朝鲜发射了潜射弹道导弹。2015年，朝鲜在韩美军演期间、进行了炮击训练。今年，朝鲜将采取什么动作，将直接影响朝鲜半岛今后的走势。