印度恒河水葬在《愤怒的 小鸟》(Angry Birds)和《神庙逃亡》(Temple Run)变得家喻户晓之前,游戏开发者也曾尝试过利用另一个无处不在苹果设备——iPod。
为iPod平台开发游戏存在着一个巨大的困难,这也是iPod上缺乏真正出色游戏的原因之一。“我认为很大部分困难是在技术方面,”福斯特说:“我不认为iPod是一个开放的平台,所以试图为它开发游戏的人很少。”
无论原因如何,最终发布到iPod平台上的多数作品——从平庸的(难以控制的)数独及麻将游戏,到基于《迷失》和《CSI》剧集的授权游戏——都不是很好。甚至一些很有前途的作品也不适应iPod平台,比如《音速小子索尼克》非常不好操控,松浦雅也自己的《Musika》也只能算是一个音乐可视化作品,交互性很一般。
《幻幻球》(Peggle)可能是最让人怀念一款iPod游戏。这款游戏由PopCap公司开发,在其他平台上本来就很受欢迎。iPod版《幻幻球》非常出色,原因在于其控制键与游戏性之间的绝佳配合。事实上,iPod控制键可能让这个版本成为了风格最为明确的一版《幻幻球》。
“点击式触摸转盘版《幻幻球》是最好的《幻幻球》版本,因为跟传统的手柄或鼠标操控不一样,它的控制键一点儿也不抽象。”独立工作室Simogo的西蒙·福乐斯(Simon Flesser)说。Simogo曾制作了《Bumpy Road》和《Beat Sneak Bandit》这样的iOS大热游戏。“感觉就像转盘和游戏中的大炮在物理上连接到了一起,好像你的iPod中有一些玩意儿跟它们连接在一起……转动轮盘,游戏就会转动起来。”
也许iPod游戏中最令人惊喜的是《Song Summoner》,它由《最终幻想》(Final Fantasy)的制作商Square Enix开发。像《Phase》和《幻幻球》这样的游戏并不复杂, 而《Song Summoner》却是一个成熟的战略角色扮演游戏,它有回合制战斗,角色生成功能和真正的故事情节。倒不是说它跟《最终幻想战略版》一样出色,但它的可玩性之强令人惊讶。《Song Summoner》中音乐战士角色实际上由你音乐库中的歌曲生成的,这是一个很大的亮点。
《Song Summoner》随后重新发布的iPhone版本令它焕发了第二次生命,但其他iPod游戏就没有这么幸运了。iPod平台快速衰落。EA和Gameloft公司这样的大公司在2008年发布了一些不起眼的游戏,但随着iPhone的崛起,iPod游戏平台很快就被悄无声息地放弃了。今天,你甚至无法购买或重新下载这些游戏,因为iTunes音乐商店已经完全删除了这个门类。
这样的情形难免让那些希望带着怀旧之情玩《Phase》的人感到哀伤。但iPod游戏制作却一直在持续,唯一的变化就是不再使用转轮。数百万人正在iPhone和iPad上玩游戏,但苹果现在吹捧的“世界上最流行的便携式游戏设备”却是iPod touch。其实对于一些人来说,开发iPod游戏是在帮助他们做准备,以便迎接随后到来的移动游戏的兴起 ——不只是在硬件方面,也是在用户分类方面。福斯特说在谈到《Phase》的目标受众时说:“受众不一定是游戏玩家,所以比较复杂的游戏不会受喜欢。这些人首先是音乐听众,然后才是玩家。”
对于如今的一些移动游戏来说,这种说法可能未必确切,但是对于那些希望体验《幻幻球》最佳玩法而不得的人来说,它或许会带来小小的安慰。“这有点让人心碎。”福斯特说。
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